탈원전 文정부, 멀쩡한 산 밀어버렸다
정부가 ‘탄소중립’을 위해 멀쩡한 숲을 대거 벌목(伐木)한 다음 어린 나무 30억 그루를 새로 심는 방안을 추진해 논란이 일고 있다. “수령(樹齡) 30년 이상 된 나무가 탄소 흡수 능력이 떨어진다”는 이유를 댔지만, 전문가들은 “오래된 숲의 탄소 저감 능력이 더 뛰어나다는 연구 결과도 많다”고 반박한다. 현 정부 들어 탄소 배출량이 적은 원전을 하나둘 줄이면서 탄소 저감 목표가 차질을 빚자 엉뚱하게 ‘오래된 나무’에 화살을 돌리는 모양새다.
14일 국민의힘 윤영석 의원이 산림청에서 받은 자료에 따르면, 산림청은 이산화탄소 저감량을 2050년까지 3400만t으로 늘리기 위해 연간 조림 면적을 현재 2만3000㏊(헥타르)에서 3만㏊로 확대해나가겠다고 밝혔다. 지금보다 연간 7000㏊를 늘린다는 것. 이만큼 매년 늘리면 2050년까지 30년간 서울 면적(605.2㎢)의 3배 이상 면적(약 2100㎢)에 나무를 심어야 한다. 그런데 문제는 나무를 심을 땅이 많지 않다는 데 있다. 결국 있는 나무를 베고 새 나무를 심는 식으로 운용할 수밖에 없다. 산림청은 이를 위해 연간 벌목 규모를 목재 수확량 기준 500만㎥에서 800만㎥로 확대하겠다는 계획도 공개했다.
산림청은 30억 그루 나무 심기 목표 가운데 3억 그루는 북한에, 1억 그루는 도시 등 신규 조성 숲에 심겠다고 했다. 하지만 대부분인 26억 그루는 기존 숲을 베고 심을 수밖에 없는 게 현실이다. 산림청은 토종 소나무와 잣나무 등은 탄소 흡수 능력이 떨어진다고 보고, 테다소나무와 백합나무 등 외래종 속성수를 집중적으로 심을 것으로 알려졌다. 이에 따라 강원도와 경북 등지 대규모 경제림 단지 내 수령 40~50년 된 나무들이 집중 타깃이 되고 있다. 정부가 조림 비용의 90%가량을 보조금으로 지급하고 벌목 규제도 완화하면서 민간 사유림에서도 갑작스러운 ‘벌목 붐’이 일어날 조짐이다. 윤 의원은 “지금보다 벌목 면적을 60% 정도 인위적으로 늘리겠다는 뜻”이라며 “산림청이 탄소 감축 효과도 미지수인데 무리하게 밀어붙이고 있다”고 했다.
산림청은 “우리나라 산림은 20년생 또는 30년생에서 가장 왕성하게 자란다”면서 “나무가 적정 연령에 이르면 수확해서 젊은 숲으로 순환시키는 것이 바람직하다”고 했다. 대규모로 수확한 목재는 앞으로 친환경 건축 자재 활용과 바이오매스 발전 등으로 수요를 창출해나가겠다는 입장이다. 이에 대해 부산대 조경학과 홍석환 교수는 “나무는 200~300년 이상까지도 꾸준히 탄소를 몸체에 축적해 나가는데, 중간에 나무를 베어버리면 저장됐던 탄소가 그만큼 공기 중에 배출돼 버리는 것”이라며 “엔진톱과 포클레인, 트럭 등 화석 연료 장비를 동원한 벌목 과정에서도 탄소가 배출돼 저감 효과가 더 떨어진다”고 했다. 윤여창 서울대 산림과학부 교수는 “더 자라면 고급 건축이나 가구에 쓰일 나무들을 보조금을 줘가며 베라고 권장하는 셈”이라며 “산림의 효용은 탄소중립에만 있는 것도 아니다”라고 했다. 미국·중국 등 16국 과학자들이 2014년 ‘네이처’에 발표한 연구 결과에 따르면, 지름이 50㎝인 나무보다 지름이 100㎝인 나무가 3배 더 빨리 커진다. 나이가 들수록 탄소를 잡아두는 능력이 커진다는 것이다.
[선정민 기자 sunny@chosun.com]
30억 그루 심겠다는 산림청, 왜 수령 30년 나무 싹둑 자르나
1922년 기상 관측을 시작한 이래로 올해 벚꽃은 가장 빨랐다. 온난화를 고려해 식목일(4월 5일)을 나무 심기에 좋은 3월로 앞당길 예정이라고 한다. 과거 30년 평균보다 여름이 21일 늘어나면서 폭염일수와 열대야일수가 증가하고 있다. 서울에서 기온이 1도 오르면 사망률이 1.33% 증가하고, 폭염 와중에 기온이 1도 오르면 사망률이 16% 증가한다는 연구도 있다. 끔찍한 재앙으로 치닫는 폭염을 어떻게 막아낼 것인가.
온갖 구실 동원, 가로수 잘려나가
도시의 숨통인 ‘도시숲’ 지켜내야
도시숲은 도시의 숨통이다. 도시에 나무를 많이 심으면 공기도 좋아지고 탄소도 흡수하고 폭염도 완화해 준다. 산림청에 따르면 도시숲은 여름 한낮 평균 기온을 3~7도를 낮춰준다. 나무 한 그루는 연간 이산화탄소 2.5t을 흡수하고 산소 1.8t을 방출한다. 문재인 대통령은 식목일에 “기후 온난화를 막기 위해 2050년까지 나무 30억 그루를 심어 탄소중립을 이루겠다”고 선언하고, 서울 면적의 2%에 불과한 도시숲을 많이 조성해야 한다고 주문했다.
그런데 나무를 많이 심기만 하면 환경 문제가 해결될까. 알고 보니 산림청의 30억 그루 나무 심기 정책은 신규조림도 재조림도 아니었다. 멀쩡한 나무를 베어내고 어린 나무를 심겠다는 것이다. 30년 이상 나무는 탄소 흡수량이 떨어진다는 산림청의 탄소셈법에 비판이 일고 있다. 숲의 공익적 기능을 탄소 흡수량으로 환원할 수도 없다. 도시의 열기를 식히고 시원한 공기를 제공하는 기능을 말살해도 되나.
서울시는 2014년부터 3000만 그루를 심겠다고 공언했고 목표를 거의 달성했다. 3000만 그루를 심으면 15평형 에어컨 2400만대를 5시간 가동하는 효과가 있고, 성인 2100만명이 1년간 숨 쉴 수 있는 산소 공급의 효과가 있다고 한다. 시민들은 나무 심기 사업을 지지하지만 이런 기대효과를 막연하게 생각한다. 왜냐하면 실제 체감하는 환경이 계속 나빠지기 때문이다.
따라서 많이 심는 차원을 넘어 관리가 중요하다. 폭염도 막고 탄소도 줄이기 위해서는 나무가 건강해야 하고 나뭇가지와 잎이 많이 달려있어야 한다. 그런데 우리 주변의 가로수를 살펴보면 매년 가혹할 정도로 과도하게 가지가 잘리고 있다. 상가 간판을 가린다며, 전선을 보호하겠다며, 너무 크게 자라 쓰러질 우려가 있다며, 열매가 떨어지고 냄새가 불쾌하다는 이유로 나무와 가지가 잘려나가고 있다.
가로수뿐만 아니라 학교·공원 등지의 나무도 무분별하게 베어지고 있다. 아파트 단지와 상가의 나무는 몸통 치기에 가까운 학살과 고문이 자행되는데 사유지라서 행정 당국의 사각지대다. 이러고도 우리가 아낌없이 주는 나무의 환경 혜택을 기대할 수 있을까.
산림청과 지자체에서 주장하는 도시숲의 대기환경 개선 효과에 적용된 나무는 도대체 어떤 나무일까. 하도 궁금해서 국민신문고를 통해 국립산림과학원 전문가의 설명을 들었는데, 가로·세로 40m 폭의 느티나무라고 한다. 서류상 나무 숫자에 계산된 나무와 실제 도시에 살아가는 나무가 하늘과 땅 차이다.
오래전부터 여러 선진국은 과도한 가지치기를 금지하고 있다. 국제수목관리학회는 가지의 25% 이내로 가지치기를 제한한다. 심은 나무를 건강하게 잘 자라게 관리해서 나무로부터 얻을 수 있는 혜택을 높여야 한다. 선진국에서는 수목의 수관층 면적 및 부피의 총량(Urban Tree Canopy) 지표를 사용한다. 영국 런던의 도시숲 정책은 이 지표를 현재 21.9%에서 30%로 높이는 목표를 세웠다. 잎을 달고 있는 나무의 총량이 절대적으로 많아야 한다는 말이다.
우리는 그동안 단순히 나무 심기에만 열중했다. 이제는 과도한 가지치기부터 줄이고 나무가 제대로 살아갈 수 있도록 제도와 정책을 바로 세워야 한다.
최진우 가로수를 아끼는 사람들 대표
[출처: 중앙일보] [시론] 30억 그루 심겠다는 산림청, 왜 수령 30년 나무 싹둑 자르나
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